Elefantsälar
Den sydliga elefantsälen kallas också sjöelefant. Hanarna kan bli upp till sju meter långa och väga sex ton. Honorna är betydligt mindre, men kan ändå väga upp till ett ton.
Elefantsälen tillbringar störe delen av sitt liv ensam ute i havet kring Antarktis. Den livnär sig på att dyka ner till upp till 1 200 meters djup och fånga bläckfisk. Den kan vara under vattnet i upp till två timmar. Men när den antarktiska sommaren närmar sig lämnar den havet och söker sig till den strand, där den en gång föddes. För de flesta elefantsälar ligger den på Sydgoergien, Kerguelen eller Macquarieön.
Hanarna kommer in till stränderna i oktober. De större hanarna - beachmasterna - delar upp stranden mellan sig genom intensiva revisstrider. Utmanarna, sådana som vill lägga beslag på revir men inte riktigt lyckas, får hålla till i havet utanför stranden.
Revirstriderna löses vanligen genom att hanarna gör utfall mot varandra och trumpetar och gapar. Den, som känner sig underlägsen, viker då undan. Men ibland går det så långt att verklig strid uppstår. Båda parterna kan få stora sår, som läks långsamt. Ibland kan t o m striderna få dödlig utgång.
Honorna kommer in till stränderna i månadsskiftet oktober-november. De söker sig då till den hane, som de tror nlir den bästa fadern till deras blivande unge. En mäktig beachmaster kan få upp till 100 honor i sitt harem.
När honorna anländer är de dräktiga med den unge som avlades förra året. Så snart de kommer iland, föds ungen. Den väger vid födseln omkring 50 kilo. Den diar i 23 dagar. Under den tiden växer ungen med fem kilo om dan p g a den feta modersmjölken. Sedan den slutat dia söker den sig mer och mer på egen hand eller tillsammans med andra ungar att öva sig i att simma och jaga.
Så fort ungarna slutat dia blir honorna brunstiga igen. Nu kommer det, som alla väntat på. Hanarna får ett sjå med att para sig med alla honorna i sitt harem. Och ser de inte upp, passar utmanare från vattnet på att försöka smyga sig på honor i utkanten av haremet. Jag såg med egna ögon att de ibland lyckades.
När parningen är över, fram i december-januari, beger sig de vuxna elefantsälarna ensamma ut i havet igen för att äta upp sig. För på hela tiden i land äter de ingenting.
Ungarna beger sig också ut i havet när de vuxit till sig så mycket att de själva kan börja jaga bläckfisk.
>>